可见光通讯(VLC)技术是一种先进的光纤无线通讯技术，其中可见光(375nm-780nm)被用作安全数据传输的媒介。与使用无线电波进行通讯的Wi-Fi、蓝牙、Wimax等传统无线技术相比，其数据速率更高。从2000年起，研究人员开始利用LED发出的可见光作为通讯媒介，最初可实现约100Kbps的网络速度。而随着研发工作的深入，在短距离通讯中，VLC系统现在可实现约800Mbps的数据速率。许多公司和研究机构目前正在着手用于长距离通讯的千兆位网络的开发和商业化。
自由空间光通讯(FSO)基于与VLC同样的原理，但它使用红外光谱范围内的光进行通讯。2001年推出的发明RONJA设备在0.87英里范围内可实现10Mbps的网络速度，这极大地推动了FSO技术领域的研发工作。FSO最初是用于室外通讯应用，但最近以来企业连接性、医院等室内应用范围也在不断扩大。
提供VLC服务时，可靠性和网络覆盖率是企业首先考虑的主要问题。来自外部光源(例如太阳光、普通灯泡)的干扰以及传输路径上的不透明材料都可能会使通讯中断。大规模实施VLC系统可以降低总体安装成本，同时可帮助进一步降低电费、维护费用等操作成本。
可见光通讯技术当前仍处于引入期;室内网络和位置服务是唯一成功渗入市场的少数应用。预计至2013年底，用于智能流量管理系统、飞行娱乐和水下通讯等其他应用的产品将投入市场。VLC可作为现有无线网络的补充技术进行实施。预计5年后，它将渗入到M2M通讯、智能城市、以太网供电(PoE)、无线传感器网络、泛在网、增强现实等领域。
而与VLC技术不同的是，FSO技术早已实现了商业化。该技术主要用于军事及航天工业，得益于其极高的安全性和数据传输速率。预计不久之后，FSO将被部署到MAN(城域网)、服务加速、最后一英里连接等应用。
